Die Laufbewerbe der Leichtathletik über 800 und 1.500 Meter werden als Mittelstrecke zusammengefasst, denn sie sind nicht so kurz wie die Sprintbewerbe von 100 bis 400 Meter, aber sie sind auch keine Ausdauerläufe ab 3.000 bis zu 10.000 Meter, trotzdem ist die Ausdauer das Kriterium.
Das Laufen über 1.500 Meter ist damit die längere Distanz der Mittelstreckenbewerbe und wird von Frauen und Männer bestritten. Die Männer kennen die Strecke schon sehr lange, die Frauen laufen bei den Olympischen Sommerspielen erst seit 1972 über diese Distanz. Gestartet wird das Rennen nach der ersten Kurve auf der Laufbahn aus Sicht der Start-Ziel-Geraden.
Dabei gehen je nach Bewerb und Starterfeld 12 bis maximal 15 Läuferinnen oder Läufer an den Start, wobei die Startlinie eine gekrümmte Kurve zeigt, damit die Teilnehmer an der Außenbahn die gleiche Streckenlänge absolvieren wie jene an der Innenbahn. Das wird durch die Linie ausgeglichen und so stehen die Läuferinnen und Läufer an der Außenbahn ein Stück vor jenen der Innenbahn.
Bei großen Veranstaltungen wie Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen wird ein Vorlauf, ein Halbfinale und letztlich das Finale gelaufen, sodass die Strecke dreimal absolviert werden muss, und zwar von den Favoriten ebenso wie von jenen, die es schon als Erfolg verbuchen, wenn sie den Vorlauf überstehen können.
Im Gegensatz zum 800 Meter-Lauf vereinigen sich alle Teilnehmer sofort nach dem Start auf der Innenseite der Laufbahn zu einem kompakten Feld. Die Streckenlänge erfordert, dass man eine gute Kondition besitzt und ein hohes Tempo lange halten kann. Sprintqualitäten helfen zwar im Finale auf den letzten Metern, sind aber oft nicht das Kriterium. Die Krafteinteilung ist hingegen sehr wichtig. Wer die 1.500 Meter zu schnell beginnt, bekommt am Ende große Probleme.
In der Halle gibt es ein kürzeres Oval und daher deutlich weniger Bewerbe, die Mittelstrecke bei den Laufbewerben bleibt aber erhalten und so werden auch die 1.500 Meter in der Halle absolviert.
Die Mittelstrecke bedeutet in der Leichtathletik das Laufen über 800 oder 1.500 Meter.
Mit den 800 Meter im Laufen ergo der Leichtathletik beginnen die längeren Strecken, wobei die Herausforderung an die Technik darin besteht, dass man sprinttauglich sein muss, aber schon mehr Kondition braucht als über die reinen Sprintstrecken. Bei der Durchführung hat man es mit einem kleineren Feld und damit anderen Maßnahmen zu tun. Die Besonderheiten des Rennens liegen in der Struktur, was auch die Taktik betrifft. Man darf den Beginn nicht verschlafen, aber auch nicht ohne Reserve Gas geben. Den Mittelweg zu finden ist daher schwierig.
Die längere Mittelstrecke über die 1.500 Meter braucht schon mehr Ausdauer und man muss auch in den Kurven tempofest sein, was eine Frage der Technik ist. Die Durchführung des Rennens erfordert nicht so viele Runden wie im Sprint, wobei die Besonderheit darin besteht, dass man schon einen Plan braucht, um erfolgreich zu sein. Ein zu schneller Start rächt sich unweigerling und das ist auch eine Frage der Taktik.
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