Nach dem Zweiten Weltkrieg begann sich der internationale Fußballsport schnell wieder zu erholen und mit den Europacupbewerben wurde dies auch nachdrücklich dokumentiert. Der Höhepunkt war jede Saison ab 1955 der Bewerb vom Europapokal der Landesmeister, bei dem sich die Meister aller teilnehmenden Länder gegenüber standen und den besten unter ihnen suchten.
Mit der Saison 1992/93 veränderte sich der Europacup nachhaltig und damit auch dieser Wettbewerb, denn es wurde die UEFA Champions League gegründet, die die Vermarktung der Vereinsspiele auf internationalem Niveau verbessern sollte. Damals ahnte man wohl noch nicht, welch tolles Produkt gelungen war. 1997 war man schon schlauer, denn man fügte zu den Meistern auch die Vizemeister hinzu und es gab einen Modus für die Mannschaften der stärksten Ligen, die auch mit Platz drei oder vier ein Ticket erwerben konnten.
Der wesentliche Unterschied zwischen der Champions League und dem damaligen Europapokal der Landesmeister besteht darin, dass damals reine K.o.-Duelle gespielt wurden. Das hieß, dass jeder Meister sich gegen einen anderen durchsetzen musste, um die nächste Runde erreichen zu können. Dies ging bis zum Finale so. Die UEFA Champions League agiert hingegen mit einer Qualifikationsphase in ähnlichem Modus, aber dann folgt eine Gruppenphase mit acht Gruppen zu vier Mannschaften.
Schon alleine die Qualifikation bringt viele Spiele für die Vereine der schwächer eingestuften Länder und auch die Gruppenphase sorgt für reichlich Spiele, was durchaus auch kritisiert werden kann, aber das System hat sich längst durchgesetzt. Allerdings nur bis zur Saison 2024/25, was nachstehend ausgeführt wird.
Das Produkt ist so erfolgreich, dass es als Vorlage für viele andere Sportarten diente. So gibt es die Champions League auch mittlerweile im Tischtennis, im Volleyball und anderen Bewerben. Denn das Herzstück ist die zentrale Vermarktung. Da die Spiele alle gleichzeitig beginnen, kann man die Werbegelder auch besser steuern. Früher begannen Spiele um 20:15, manch andere um 20:30, manche um 20:45. Jetzt kann man aber europaweit zum gleichen Zeitpunkt werben und auch die Einblendungen während des Spiels inklusive Tafeln im Stadion und weiterer Möglichkeiten sind für Werber viel attraktiver und damit wird auch viel mehr Geld hereingespielt.
Mit der Europacupsaison 2024/2025 wurden alle drei Bewerbe (Champions League, Europa League und Conference League) überarbeitet. Die Gruppenphase entfällt und am Beispiel der Champions League bedeutet dies, dass 36 Mannschaften teilnehmen. Alle 36 Teams spielen acht Partien, wobei es vier Lostöpfe gibt und mal spielt man daheim und mal auswärts.
Nachdem alle Vereine ihre acht Spiele absolviert haben, gibt es eine Ligatabelle und diese hat Auswirkungen auf den weiteren Verlauf. Die besten acht Mannschaften steigen direkt in das Achtelfinale auf. Die Vereine auf Platz 9 - 16 spielen gegen die Vereine auf Platz 17-24 um die verbliebenen acht Plätze für das Achtelfinale mit Hin- und Rückspiel. Die Vereine auf Platz 25 bis 36 scheiden aus. Ein Umstieg zur Europa League ist nicht mehr gegeben.
Ab dem Achtelfinale bleibt alles gleich und es wird im K.o.-Modus bis zum Finale gespielt.
Überblick:
36 Vereine qualifizieren sich für das Ligaformat
8 Spiele pro Verein - jeweils 2 Gegner aus Lostopf 1, 2, 3 und 4
4 Heimspiele, 4 Auswärtsspiele
Finale: Ligatabelle
Platz 1 - 8 = direkter Aufstieg in das Achtelfinale
Platz 9 - 16 vs. Platz 17 - 24 spielen K.o.-Playoff = Sieger im Achtelfinale
Platz 25 - 36 scheidet aus
Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale mit Hin- und Rückspiel
Finale in einem Spiel ausgetragen
Bis zur Saison 1992/93 gab es den Cup der Meister, in dem alle Landesmeister im K.o.-Verfahren den Sieger ermittelt hatten. Ab 1992/93 wurde die UEFA Champions League eingeführt, die mit der Gruppenphase ein Meisterschaftssystem eingeführt hat, das immer beliebter und deshalb später auf 32 Mannschaft ausgedehnt wurde.
Damit wurde die Vermarktung auf ganz neue Beine gestellt, denn die Spiele begannen gleichzeitig (mit Ausnahme weniger in Russland) und das bot die Option, noch mehr Geld einzuspielen.
Wer die UEFA-Champions League gewinnen will, muss sich zuerst einmal für die Gruppenphase qualifizieren. Die Meister und Vizemeister der stärksten Verbände sind aber ohnehin fix qualifiziert. Dann muss man die sechs Runden der Gruppenphase überstehen und Platz 1 oder 2 einnehmen, um ab dem Achtelfinale im K.o.-Verfahren sich bis zum Finale durchzusetzen. Wer dann das Finale gewinnt, hat auch den Bewerb für das aktuelle Spieljahr gewonnen.
Interessant ist bei den Siegern, dass es bis 2017 gedauert hatte, ehe Real Madrid den Titel aus dem Vorjahr verteidigen konnte. Das ist insofern interessant, als es davor keiner noch so guten Mannschaft gelungen war, zweimal in Folge zu gewinnen. Real gelang mit dem Titel 2018 dies sogar dreimal in Folge. Aber ein vierter Titel in Folge blieb verwehrt, weil man trotz Auswärtssieges gegen Ajax Amsterdam daheim klar verloren hatte und ausschied.
Aber in Sachen Sieger gibt es keine Überraschungen. Seit die UEFA Champions League eingeführt wurde, haben die starken Mannschaften ihrer Zeit gewonnen. Neben Barcelona und Real Madrid aus Spanien sind es vor allem die englischen Vereine sowie jene aus Italien und Deutschland, wobei Bayern München und Borussia Dortmund erfolgreich sein konnten. Wenn es ein krasser Außenseiter in das Viertelfinale schafft, ist das schon eine Sensation, der Gewinn ist solchen Mannschaften durchwegs verwehrt.
Interessant war auch das Jahr 2020. Durch das Corona-Virus konnte nicht wie üblich gespielt werden und so wurde ein Finalturnier durchgeführt, das in Lissabon stattfand. Statt Hin- und Rückspiel kam es Entscheidungsspiele wie etwa bei der Fußball-WM und letztlich setzten sich die Bayern durch.
Real Madrid - Borussia Dortmund 2:0
2024 Real Madrid (Spanien)
2023 Manchester City (England)
2022 Real Madrid (Spanien)
2021 FC Chelsea (England)
2020 Bayern München (Deutschland)
2019 Liverpool (England)
2018 Real Madrid (Spanien)
2017 Real Madrid (Spanien)
2016 Real Madrid (Spanien)
2015 Barcelona (Spanien)
2014 Real Madrid (Spanien)
2013 Bayern München (Deutschland)
2012 FC Chelsea (England)
2011 Barcelona (Spanien)
2010 Inter Mailand (Italien)
2009 Barcelona (Spanien)
2008 Manchester United (England)
2007 AC Milan (Italien)
2006 Barcelona (Spanien)
2005 Liverpool (England)
2004 Porto (Portugal)
2003 AC Milan (Italien)
2002 Real Madrid (Spanien)
2001 Bayern München (Deutschland)
2000 Real Madrid (Spanien)
1999 Manchester United (England)
1998 Real Madrid (Spanien)
1997 Borussia Dortmund (Deutschland)
1996 Juventus Turin (Italien)
1995 Ajax Amsterdam (Niederlande)
1994 AC Milan (Italien)
1993 Marseille (Frankreich)
1992 Barcelona (Spanien)
1991 Roter Stern Belgrad (Jugoslawien)
1990 AC Milan (Italien)
1989 AC Milan (Italien)
1988 PSV Eindhoven (Niederlande)
1987 Porto (Portugal)
1986 Steaua Bukarest (Rumänien)
1985 Juventus (Italien)
1984 Liverpool (England)
1983 Hamburg (Deutschland)
1982 Aston Villa (England)
1981 Liverpool (England)
1980 Nottingham Forest (England)
1979 Nottingham Forest (England)
1978 Liverpool (England)
1977 Liverpool (England)
1976 Bayern München (Deutschland)
1975 Bayern München (Deutschland)
1974 Bayern München (Deutschland)
1973 Ajax Amsterdam (Niederlande)
1972 Ajax Amsterdam (Niederlande)
1971 Ajax Amsterdam (Niederlande)
1970 Feyenoord (Niederlande)
1969 Milan (Italien)
1968 Manchester United (England)
1967 Celtic Glasgow (Schottland)
1966 Real Madrid (Spanien)
1965 Inter Mailand (Italien)
1964 Inter Mailand (Italien)
1963 Milan (Italien)
1962 Benfica (Portugal)
1961 Benfica (Portugal)
1960 Real Madrid (Spanien)
1959 Real Madrid (Spanien)
1958 Real Madrid (Spanien)
1957 Real Madrid (Spanien)
1956 Real Madrid (Spanien)
Die größte Veranstaltung des internationalen Fußballs ist die Fußball-WM der Männer, die es seit 1930 gibt und nach den olympischen Sommerspielen das zweitgrößte Event darstellt und weltweit vergeben wird. 2022 etwa nach Katar, die Fußball-WM 2026 findet hingegen in Amerika statt. Auch die Fußball-EM oder EURO der Männer ist medial sehr präsent, zumal der europäische Fußball prägend im Fußballsport ist. Die EURO 2024 in Deutschland wurde zum Beispiel schon lange vor dem Turnier zum Hype.
Diese Turniere wurden später auch für die Frauen eingeführt, die auch längst gewachsen sind. Das gilt für die Fußball-WM der Frauen ebenso wie für die Fußball-EM der Frauen. Mit jedem Turnier steigen die Rekordzahlen bei den Zuschauerinnen und Zuschauern und auch die Zahl der Teams wird stets größer.
Was die Vereine betrifft, ist die UEFA Champions League das größte, das man gewinnen kann. Plan B für die großen Vereine in Europa ist die UEFA Europa League, den den langjährigen UEFA Cup abgelöst hatte. Auch der UEFA Supercup ist ein interessanter Titel für Verein und Spieler. Der jüngste Spross ist die UEFA Conference League für die europäischen Vereine.
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