Das Gegenteil vom Abstieg ist auch im Fußballsport der Aufstieg und gemeint ist damit nicht die Bekanntheit oder Beliebtheit eines Fußballspielers, sondern der positive Wechsel eines Vereins von einer unteren Liga in die nächst höhere Liga, zum Beispiel von der 2. Liga in die Bundesliga als höchste Spielklasse des nationalen Fußballsports.
Damit man aufsteigen darf, muss man sich sportlich dafür qualifizieren und das erfolgt je nach Liga, Klasse und Land auf verschiedene Weise. Der einfache Fall ist das Erreichen einer Platzierung, um den Aufstieg zu realisieren. Das ist meist der erste und zweite Platz - abhängig davon, wie viele Vereine aufsteigen dürfen. In einigen Fällen gibt es noch einen dritten Platz, bei dem man nicht direkt aufsteigen, aber durch eine Relegation den Aufstieg sicherstellen kann. Es handelt sich dabei um ein Duell mit dem Drittletzten der oberen Spielklasse. Während der mögliche Aufsteiger um den Aufstieg kämpft, versucht der Gegner den drohenden Abstieg zu verhindern.
Aufstiegskampf und Abstiegskampf sind Begriffe, die mit dieser Situation in Zusammenhang stehen und die auch in anderen Sportarten gibt, aber nirgends wird so intensiv darüber berichtet wie im Fußballsport - selbst in kleinen Ligen ist das Szenario eines Vereins, der absteigen muss oder der einen Aufstieg feiern kann, immer einige Schlagzeilen wert.
Dabei ist die Frage, ob der Aufstieg auch von Erfolg gekrönt ist. Natürlich ist es ein schöner Erfolg, wenn man die höhere Klasse erreicht, aber dort ist die Konkurrenzsituation viel größer und somit kann es passieren, dass man nach einem Jahr wieder absteigen muss, weil man die finanziellen Mittel gar nicht hat und sportlich keine Chance besteht, erfolgreich die Klasse zu halten. Der Aufstieg ist daher nicht nur eine Herausforderung für die Spieler, sondern für den ganzen Fußballverein.
Der Aufstieg in die nächste Liga ist wirtschaftlich interessant, weil man etwa als kleinerer Verein bei den größeren mitnaschen darf, aber die Situation kann nach hinten losgehen, wenn man sich sportlich überfordert. Ein Verein, der schon eine Klasse höher gespielt hatte, hat die Vorerfahrung, worauf zu achten ist und wie man die Mannschaft zusammengestellt, um bestehen zu können und nicht wieder absteigen zu müssen. Ein Verein, der erstmals eine Stufe höher steigen darf, hat diese Vorerfahrung nicht.
Das muss aber nicht immer ein Nachteil sein, weil wenn diese Mannschaft vielleicht auch noch mit einigen jungen Spielern einfach drauflos spielt, kann das mehr Sinn machen, als sich gleich Sorgen zu machen. So mancher Aufsteiger ist sogar im ersten Jahr im Mittelfeld gelandet, was als Überraschung, manchmal auch als Sensation beschrieben wurde. Der Hammer kam im zweiten Jahr, wenn die Erwartungshaltung gestiegen ist und man diese nicht erfüllen kann.
Die Meisterschaft auf nationaler Ebene umfasst viele Spiele und je nach System um die 32 bis fast 40 Partien mit dem Ziel, den Meister zu finden und auch einen Austausch zwischen den Spielklassen herzustellen, mit dem Aufstieg aus der unteren Klasse durch die besten Teams und den Abstieg der Schwächsten aus der oberen Klasse. Manchmal betrifft das aber auch nur ein Team, oben und unten. Geteilt wird statistisch gerne in die Hinrunde und Rückrunde.
Der Abstieg selbst hat zu einigen typischen Begriffen geführt wie zur Fahrstuhlmannschaft für einen Verein, der häufig die Liga wechseln muss. Der Klassenerhalt ist für viele schwächer eingestufte Vereine oftmals das Saisonziel, um den Abstieg zu verhindern. Und dann gibt es noch das berühmte Sechspunktespiel, das den Abstiegskampf genauso betreffen kann wie auch die Entscheidung an der Tabellenspitze.
Von den Bewerben her gibt es auf nationaler Ebene die Meisterschaft selbst und den Cup oder auch Pokal. In Österreich gibt es daher die Österreichische Bundesliga, die durch ständig wechselnde Sponsoren immer irgendwie anders heißt und den ÖFB-Cup als Pokalentscheidung samt denkwürdiger Spiele. Interessant sind auch die besten Torschützen der Liga, die die Geschichte der Bundesliga selbst.
In Deutschland ist die Deutsche Bundesliga die Meisterentscheidung (siehe Gewinner) und eine der wichtigsten Ligen weltweit und der DFB-Pokal die Pokalentscheidung. Aber auch die 2. Deutsche Bundesliga weckt enormes Interesse. Die weiteren drei großen Ligen sind auch in Europa zu finden, mit der Premier League in England, der Primera Division in Spanien sowie der Serie A in Italien.
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